Ο τεχνολογικός γίγαντας Microsoft αντιμετωπίζει νέο έλεγχο από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), η οποία έχει ξεκινήσει έρευνα για να διαπιστωθεί εάν η εταιρεία έχει προβεί σε αντιανταγωνιστικές πρακτικές που σχετίζονται με τις διάφορες τεχνολογικές της υπηρεσίες. Δεν είναι η πρώτη φορά που η εταιρεία βρίσκεται στο στόχαστρο των ρυθμιστικών αρχών, αλλά το εύρος αυτής της έρευνας φαίνεται να είναι πολύ ευρύτερο από ό,τι σε προηγούμενες περιπτώσεις.
Οι κορυφαίες εστίες της ρυθμιστικής αρχής αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας περιλαμβάνουν τις λειτουργίες cloud computing της Microsoft, τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και τις άδειες λογισμικού της. Η FTC εξετάζει επίσης τον τρόπο η εταιρεία έχει επωφεληθεί από κρατικές συμβάσεις να εδραιώσει τη θέση της στην αγορά. Αυτές οι πρακτικές έχουν αποτελέσει αντικείμενο καταγγελιών από ανταγωνιστές που πιστεύουν ότι η Microsoft χρησιμοποιεί την κυριαρχία της για να περιορίσει τις επιλογές των καταναλωτών και να εμποδίσει τον ανταγωνισμό.
Τι ερευνά η FTC;
Η FTC εξετάζει εάν Η Microsoft συνδυάζει τις υπηρεσίες cloud της με άλλα προϊόντα αποθαρρύνοντας έτσι τους πελάτες από τη χρήση εναλλακτικών προμηθευτών. Εταιρείες όπως η Google, το Slack και το Zoom έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τακτικές που θεωρούνται αντιανταγωνιστικές, όπως η συμπερίληψη του Microsoft Teams μαζί με δημοφιλείς εφαρμογές όπως το Word και το Excel ή η χρέωση δυσανάλογων τελών για όσους θέλουν να μεταφέρουν τα δεδομένα τους σε αντίπαλες υπηρεσίες.
Επιπλέον, διεξάγεται έρευνα για το πώς Η Microsoft έχει χρησιμοποιήσει τη σχέση της με την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εταιρεία φέρεται να προσέφερε δωρεάν υπηρεσίες ασφαλείας αρχικά σε κυβερνητικούς φορείς, συνδέοντάς τους με τις πλατφόρμες της μακροπρόθεσμα μέσω του υψηλού κόστους μετάβασης σε άλλους παρόχους. Αυτό έχει εγείρει υποψίες για πιθανές παραβιάσεις των αντιμονοπωλιακών κανονισμών.
Παράπονα ανταγωνιστών
Μεταξύ των πιο έντονων επικριτών της Microsoft είναι το Google Cloud, το οποίο πρόσφατα υπέβαλε καταγγελία στην Ευρωπαϊκή Ένωση για τις άδειες λογισμικού cloud της Microsoft. Από τη σκοπιά τους, αυτές οι άδειες δυσχεραίνουν την πρόσβαση των ανταγωνιστών προμηθευτών στην αγορά. Ομοίως, πλατφόρμες όπως το Slack έχουν κατηγορήσει τη Microsoft ότι συμπεριέλαβε από προεπιλογή το Teams στα επιχειρηματικά της πακέτα, μια ενέργεια που θεωρούν μια τακτική στροφής της αγοράς.
Η αγορά του cloud computing γνωρίζει εκρηκτική ανάπτυξη χάρη στη ζήτηση που καθοδηγείται από την τεχνητή νοημοσύνη και τις υπηρεσίες κυβερνοασφάλειας. Σε αυτό το πλαίσιο, η Microsoft κατέχει μια προνομιακή θέση με το Azure, κατατάσσοντας ως ο δεύτερος μεγαλύτερος πάροχος μετά τις υπηρεσίες Web Amazon (AWS). Ωστόσο, οι ανταγωνιστές του καταγγέλλουν ότι αυτή η ηγεσία έχει οικοδομηθεί μέσω αμφισβητήσιμων στρατηγικών.
Η Microsoft και η άμυνά της
Από την πλευρά της, η Microsoft υπερασπίστηκε ιστορικά τις πρακτικές της, υποστηρίζοντας ότι στόχος της είναι να προσφέρει ολοκληρωμένες λύσεις που ωφελούν τους καταναλωτές. Ωστόσο, Οι αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές φαίνονται πρόθυμες να διερευνήσουν σε βάθος. Σύμφωνα με την FTC, η απόφαση για την έναρξη επίσημης έρευνας προκλήθηκε από πρόσφατα περιστατικά, όπως ελαττώματα ασφαλείας που επηρέασαν εκατομμύρια συσκευές Windows, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τον έλεγχο της εταιρείας σε βασικούς τομείς.
Επιπλέον, οι αρχές τονίζουν ότι Η Microsoft διαχειρίζεται δισεκατομμύρια δολάρια σε συμβάσεις λογισμικού και υπηρεσιών με την κυβέρνηση. Αυτό το πλαίσιο προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο ανησυχίας σχετικά με το πώς θέματα που σχετίζονται με την κυβερνοασφάλεια μπορούν να έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις.
Ένα μεταβαλλόμενο πολιτικό κλίμα
Το μέλλον αυτής της έρευνας θα μπορούσε να εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τις πολιτικές αλλαγές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η τρέχουσα πρόεδρος της FTC Lina Khan, γνωστή για τη σκληρή της στάση έναντι της Big Tech, θα τερματίσει τη θητεία της με την άφιξη της νέας διοίκησης τον Ιανουάριο του 2025. Αν και οι λεπτομέρειες είναι επί του παρόντος εμπιστευτικές, οι αντιμονοπωλιακές πολιτικές ενδέχεται να αλλάξουν σημαντικά υπό τη νέα πολιτική ηγεσία.
Στην Ευρώπη, οι αρχές προσπάθησαν επίσης να περιορίσουν τις κυρίαρχες πρακτικές της Microsoft. Για παράδειγμα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ζήτησε τροποποιήσεις σε συμφωνίες της Microsoft που σχετίζονται με το Azure μετά τη λήψη πολλαπλών καταγγελιών από αντίπαλες εταιρείες το 2022. Αυτές οι προσπάθειες αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη διεθνή πίεση για περιορισμό του πεδίου εφαρμογής των πρακτικών που μπορεί να θεωρηθούν ως κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης.
Η υπόθεση της Microsoft υπογραμμίζει τις εντάσεις μεταξύ ρυθμιστικών αρχών και μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας. Ενώ οι ανταγωνιστές επιμένουν στην ανάγκη για αυστηρότερους κανονισμούς, η Microsoft συνεχίζει να επεκτείνει τις δραστηριότητές της σε βασικές αγορές όπως το cloud, η ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και η τεχνητή νοημοσύνη. Το αποτέλεσμα αυτής της έρευνας θα μπορούσε να αλλάξει το ανταγωνιστικό τοπίο τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στον υπόλοιπο κόσμο.