Το περιθώριο ελιγμών του τεχνολογικού γίγαντα της Σίλικον Βάλεϊ έχει εξαντληθεί. Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης έθεσε τέλος σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο δαπανηρές νομικές μάχες στην ιστορία του ψηφιακού τομέα, επικυρώνοντας την πρόστιμο ρεκόρ ύψους 4.125 δισεκατομμυρίων ευρώ κατά της Google. Με αυτήν την απόφαση, οι δικαστές του Λουξεμβούργου καθιστούν σαφές ότι η εταιρεία καταχράστηκε την κυριαρχία της στο λειτουργικό σύστημα Android για να καταπνίξει τους ανταγωνιστές της και να εδραιώσει τη δική της μηχανή αναζήτησης.
Αυτή η δικαστική απόφαση δεν αποτελεί μεμονωμένο γεγονός, αλλά μάλλον επιβεβαιώνει τις υποψίες που είχε εκφράσει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πριν από αρκετά χρόνια. Η απόφαση απορρίπτει πλήρως την τελική έφεση που άσκησαν τόσο η Google όσο και η μητρική της εταιρεία, η Alphabet, πράγμα που σημαίνει ότι Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης Δικαιώνει οριστικά την Ευρωπαϊκή Επιτροπή στην εκστρατεία της να εγγυηθεί μια πιο δίκαιη και πιο ανοιχτή αγορά τεχνολογίας στη γηραιά ήπειρο.
Μια δικαστική διαμάχη που διαρκεί πάνω από μια δεκαετία
Για να κατανοήσουμε πώς φτάσαμε ως εδώ, πρέπει να κοιτάξουμε πίσω στο 2015, όταν οι Βρυξέλλες άρχισαν να αποκαλύπτουν την αλήθεια μετά από αρκετές καταγγελίες καταναλωτών και ανταγωνιστών. Μόλις το 2018 ο τότε Επίτροπος Ανταγωνισμού, Margrethe VESTAGER, ανακοίνωσε μια αρχική κύρωση που υπερβαίνει τα 4.340 δισεκατομμύρια ευρώ, ένα ποσό που θα ζάλιζε οποιονδήποτε, αλλά το οποίο είχε μειωθεί ελαφρώς σε προηγούμενη περίπτωση λόγω της ακύρωσης ορισμένων εκκρεμοτήτων σχετικά με την κατανομή των διαφημιστικών εσόδων.
Η ισχύουσα απόφαση ορίζει ότι, από το συνολικό ποσό που πρέπει να καταβληθεί, ένα σημαντικό μέρος που υπερβαίνει τα 1.520 δισεκατομμύρια ευρώ βαρύνει άμεσα την ΑλφάβητοΩς μητρική εταιρεία, φέρει από κοινού ευθύνη για τις πρακτικές που εφαρμόζουν οι θυγατρικές της, αποκλείοντας έτσι κάθε δυνατότητα αποφυγής πληρωμής μέσω νομικών ή εταιρικών κενών εντός της δομής της αμερικανικής πολυεθνικής.
Ο μηχανισμός της κατάχρησης: Αναζήτηση, Chrome και Play Store
Το δικαστήριο έκρινε ότι η εταιρεία χρησιμοποίησε ανήθικες τακτικές για να διασφαλίσει ότι οι υπηρεσίες της επικεντρώνονταν αποκλειστικά στα κινητά τηλέφωνα. Συγκεκριμένα, ανάγκασε τους κατασκευαστές συσκευών να προεγκαταστήσουν εφαρμογές όπως Αναζήτηση Google και Chrome Αν ήθελαν πρόσβαση στο επίσημο Play Store, αυτό έθετε οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα περιήγησης ή μηχανή αναζήτησης σε σαφώς μειονεκτική θέση, καθώς ο μέσος χρήστης σπάνια μπαίνει στον κόπο να αλλάξει τα εργαλεία που είναι προρυθμισμένα.
Δεν επρόκειτο απλώς για την προσφορά ενός καλού προϊόντος, αλλά για το κλείδωμα του οικοσυστήματος. Συνδέοντας την πρόσβαση με το Play Store (ένα απαραίτητο εργαλείο για κάθε σύγχρονο τηλέφωνο) με την παρουσία της μηχανής αναζήτησής της, η Google εξασφάλιζε μια τεράστια κίνηση δεδομένων και διαφημίσεων που προστάτευε τη θέση της έναντι εναλλακτικών λύσεων που, σε πολλές περιπτώσεις, δεν είχαν καν την ευκαιρία να δοκιμαστούν από Ευρωπαίους πολίτες.
Κατακερματισμός της αγοράς και εμπόδια εισόδου
Ένα άλλο από τα καυτά θέματα στην απόφαση είναι το λεγόμενο συμφωνίες κατά του κατακερματισμούΗ Google απαγόρευσε στις μάρκες να πωλούν συσκευές που χρησιμοποιούσαν τροποποιημένες ή μη εξουσιοδοτημένες εκδόσεις του Android. Εάν ένας κατασκευαστής ήθελε να συνεχίσει να συνεργάζεται με τον γίγαντα της Silicon Valley, έπρεπε να συμμορφώνεται και να μην επενδύει σε εναλλακτικά λειτουργικά συστήματα που θα μπορούσαν να τον επισκιάσουν, γεγονός που περιόριζε δραστικά την καινοτομία εκτός του άμεσου ελέγχου της Google.
Το δικαστήριο τονίζει ότι αυτές οι πρακτικές δημιούργησαν προκατάληψη status quoΜε άλλα λόγια, μια καταναλωτική αδράνεια που είναι δύσκολο να σπάσει. Οι κριτές έχουν επισημάνει με έμφαση ότι στον ψηφιακό κόσμο δεν είναι απαραίτητο να αποδειχθεί ότι ένας ανταγωνιστής έχει αποκλειστεί πλήρως για να επιβεβαιωθεί μια κατάχρηση. αρκεί να αποδειχθεί ότι έχουν ανεγερθεί επαρκή εμπόδια ώστε να είναι σχεδόν αδύνατο για άλλους να εισέλθουν στο παιχνίδι στο ίδιο πεδίο με τους ίδιους κανόνες.
Η αντίδραση της εταιρείας στην τελική απόφαση
Όπως αναμενόταν, η είδηση δεν έγινε καλά δεκτή στα γραφεία της τεχνολογικής εταιρείας. Ένας επίσημος εκπρόσωπος... μετάνιωσε για την απόφασηΥποστήριξαν ότι το Android έχει προωθήσει την ελευθερία επιλογής και ότι έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια για να κάνουν το σύστημα δωρεάν για όλους. Σύμφωνα με αυτούς, είχαν ήδη κάνει αλλαγές στις συμβάσεις τους το 2018 για να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις των Βρυξελλών, αλλά το Ευρωπαϊκό δικαστήριο έκρινε ότι αυτές οι κινήσεις ήταν ανεπαρκείς ή έγιναν πολύ αργά για να αντισταθμίσουν τη ζημία που είχε ήδη προκληθεί στον ανταγωνισμό.
Αυτό το επεισόδιο προσθέτει στο δεύτερο πρόστιμο ενός εκατομμυρίου δολαρίων Ο όμιλος θα λάβει αυτήν την πληρωμή λίγο μετά την επιβεβαίωση μιας άλλης πληρωμής για την προώθηση της ιστοσελίδας σύγκρισης αγορών του. Το μήνυμα του Λουξεμβούργου είναι ισχυρό και σαφές: οι μεγάλες πλατφόρμες δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ισχύ τους σε έναν τομέα για να αποικίσουν παρακείμενες αγορές μέσω καταχρηστικών ρητρών που δένουν τα χέρια των επιχειρηματικών εταίρων και, κατ' επέκταση, περιορίζουν τι μπορούν και τι δεν μπορούν να επιλέξουν οι χρήστες στις συσκευές τους.
Αυτή η δικαστική απόφαση θέτει την τελική πινελιά σε μια μακρά εποπτική διαδικασία που ανοίγει το δρόμο για μελλοντικές ρυθμίσεις στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η επιβεβαίωση ότι η Η ποινή είναι τελεσίδικη. Και το γεγονός ότι δεν επιτρέπει περαιτέρω προσφυγές αποτελεί ώθηση στην αντιμονοπωλιακή πολιτική των κοινοτικών θεσμικών οργάνων, ενισχύοντας την ιδέα ότι καμία εταιρεία, όσο μεγάλη κι αν είναι η παρουσία της στις τσέπες μας μέσω κινητών τηλεφώνων, δεν είναι υπεράνω των νόμων περί ανταγωνισμού που ισχύουν στην ευρωπαϊκή επικράτεια.